Oferirea unei noi perspective asupra sezonului pierdut al lui Messi și Inter Miami

Pentru Lionel Messi și echipa Inter Miami, visul de a cuceri MLS-ul s-a năruit brusc, într-un final neașteptat și dezamăgitor. După un parcurs impresionant în sezonul regulat, în care au dominat Conferința de Est cu o diferență considerabilă față de celelalte echipe, Inter Miami părea să fie favorită la câștigarea campionatului nord-american. Însă, în ciuda acestui avantaj, echipa patronată de David Beckham a fost eliminată în mod șocant în prima rundă a playoff-ului.

Deși cu o echipă impresionantă, în frunte cu Messi, Inter Miami a ajuns în fața unui obstacol neașteptat. În ciuda unui început promițător în prima confruntare din optimile de finală, în care au învins cu 2-1, echipa a fost răsturnată în celelalte două meciuri. Într-un scenariu care a lăsat mulți suporteri fără cuvinte, în ciuda unui joc destul de echilibrat, Messi și colegii săi au fost eliminați de Atlanta United, echipa aflată pe locul 9 la finalul sezonului regulat. Diferența de 24 de puncte între cele două echipe părea să garanteze o calificare ușoară a echipei din Miami, dar realitatea a fost alta.

În meciul al doilea din serie, disputat pe terenul celor de la Atlanta, Inter Miami a fost înfrântă cu 1-2. A urmat un al treilea meci, disputat în această dimineață, pe teren propriu, care a avut o înfrângere dureroasă cu 3-2, în urma unei răsturnări spectaculoase de scor. Meciul a început promițător pentru echipa din Miami, care a deschis scorul prin Matias Rojas în minutul 17. Însă, într-un interval de doar două minute, Atlanta United a întors scorul, marcând două goluri prin Jamal Thiare, în minutele 19 și 21.

În partea a doua a jocului, Messi a demonstrat din nou că este o forță pe teren, reușind să egaleze la 2-2 în minutul 65, cu un șut bine plasat. Totuși, atmosfera în stadionul din Miami s-a schimbat din nou în favoarea oaspeților, care au marcat golul victoriei în minutul 76, prin Slisz. Acest gol a sigilat soarta echipei Inter Miami și a încheiat prematur sezonul pentru Messi și colegii săi. Eliminarea a venit ca o lovitură dură, având în vedere așteptările mari care înconjurau echipa, mai ales după performanțele solide din sezonul regulat. Atlanta United a avansat astfel mai departe în competiție, urmând să se confrunte cu Orlando City în următoarea fază a playoff-ului.

Un alt moment surprinzător a avut loc și în cazul campioanei en-titre, Columbus Crew, echipă din care face parte și Alexandru Mățan. Deși se aștepta ca aceștia să își apere titlul, Columbus Crew a fost eliminată în aceeași rundă de New York Red Bulls, încheind seria cu scorul general de 0-2. Astfel, printre echipele care au ajuns în sferturile de finală ale competiției se numără New York Red Bulls, care va întâlni New York City, Los Angeles FC, care va juca împotriva Seattle Sounders, și Los Angeles Galaxy, care se va confrunta cu Minnesota.

Sezonul lui Messi și al echipei Inter Miami se încheie astfel într-o notă amară, iar acest parcurs mai puțin reușit este cu siguranță o dezamăgire, atât pentru starul argentinian, cât și pentru întreaga echipă. Fanii din Miami și nu numai vor rămâne cu întrebarea „ce ar fi fost dacă?”, iar toți ochii vor fi pe viitorul echipei în sezonul următor, cu speranța că experiența acumulată în acest sezon poate aduce fructe în edițiile viitoare ale MLS.